利用其翼展膜在空中滑翔，翼展膜是键基解释进化一种薄的皮肤膜，可以让一些哺乳动物在空中翱翔。因有有袋来源：uux.cn/Joe MacDonald
（神秘的助于中滑地球uux.cn）据贝勒医学院：人们说“当猪飞起来”来形容不可能的事情。但是动物，即使大多数哺乳动物都是力何陆栖动物，在哺乳动物的反复进化过程中，从蝙蝠到飞松鼠，出现滑翔或飞行的个关过程能力也一次又一次地进化。这是键基解释进化怎么发生的？
在本周发表在《自然》杂志上的一项研究中，由普林斯顿大学和贝勒医学院领导的因有有袋一个研究小组解释了patagium的基因组和发育基础，patagium是助于中滑一种薄的皮肤膜，可以让一些哺乳动物物种在空中翱翔。动物
普林斯顿大学分子生物学助理教授、力何共同通讯作者Ricardo Mallarino博士说：“我们不太清楚从分子和遗传学的反复角度来看，新的特征和适应是如何产生的。我们想研究进化上的新事物是如何产生。”。
为了更好地了解patagium的进化，研究小组将重点放在了有袋动物身上。这是因为滑翔的能力在亲缘关系密切的有袋动物中反复发展，使用了类似的解剖变化，比如糖滑翔机——一种小到可以放进口袋的小型有袋动物，作为外来宠物很受欢迎。
贝勒团队领导了15种有袋动物的基因组测序，确定了滑翔物种及其非滑翔亲属的DNA序列。比较这些序列可以发现在一种名为Emx2的基因附近进化加速。
“有趣的是，基因序列本身似乎并不是发生最相关变化的地方。相反，关键的变化发生在基因组附近的短DNA序列中，称为‘增强子’。
“正是这些不断变化的增强子改变了Emx2在体内的活动方式和位置，并推动了滑翔的进化，”共同通讯作者、分子和人类遗传学教授、贝勒基因组结构中心主任Erez Lieberman-Aiden博士说。
Mallarino实验室的研究生、第一作者之一Jorge Moreno说：“了解在基因组水平上发生的导致这些趋同特征的潜在变化很重要，因为它可以告诉我们进化是否以抵抗力最小的路径为目标。你可以有相同的结果，但实现这一目标的路径不同。”。
接下来，研究人员想测试这些想法。为了做到这一点，他们使用了有袋动物最独特的特征之一——它们的育儿袋。贝勒大学分子与人类遗传学助理教授、莱斯大学理论生物物理中心研究员Olga Dudchenko博士说：“有袋乔伊出生的发育阶段比典型的哺乳动物早得多。”。
“它们没有在母亲的子宫里继续发育，而是爬进母亲的育儿袋，一直呆在那里，直到准备好独立应对世界。它们就在育儿袋里，这使得研究Emx2等单个基因如何影响有袋动物的发育变得容易得多。”
研究人员利用可能存在于所有哺乳动物中的基因程序表明，Emx2产生了有袋动物的patagium。例如，Emx2在小鼠和糖滑翔机两侧的皮肤中都有活性，但在糖滑翔机中，它的表达时间要长得多。
正如同样在贝勒基因组结构中心的Dudchenko所指出的，“通过修改这些关键的Emx2增强子，一个又一个物种利用了这一通用程序来发展滑翔能力。”
对于希望登上天空的猪来说，这是一个令人鼓舞的消息。

(责任编辑：娱乐大视野)