为什么现在海滩上越来越难找到贝壳？

（神秘的现海地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：CYNTHIA BARNETT 编译：涂玮瑛）：为什么海滩上愈来愈难找到贝壳？去海滩玩时，请只带走照片，滩上也只留下脚印和沙堡。难找软体动物的到贝麻烦已经够多了！

在佛罗里达州西南部的萨尼贝尔岛海滩，日出的滩上光芒落在一枚左旋香螺上，当地禁止收集活体有壳动物。难找 PHOTOGRAPH BY MARTIN SHIELDS,到贝 GETTY IMAGES
1973年，梅丽莎．格林（Melissa Greene）上六年级时，现海她的滩上父母在美国大西洋海岸东南部哈钦森岛（Hutchinson Island）上的佛罗里达州新滨海开发区买了第一间公寓。
她和兄弟姊妹第一次奔向野外海滩时，难找因为眼前景象与先前去代托纳（Daytona）的到贝海滩旅行形成鲜明对比而感到震惊。代托纳是现海挤满人群、汽车和游览船的滩上壮观场面，而哈钦森则是难找遍布贝壳的美丽风景。
每一波潮水都会留下一条贝壳沉积，包括凤凰螺、蛾螺、核螺、旋螺、如50美分硬币般大小的鲨眼玉螺，以及跟格林的手一样大的芝麻宝螺。沿着海滩继续走，会看到一片漂流木森林里有更多贝壳，还有海星、螃蟹、各种海洋生物的卵鞘。
格林和她的家人即将在海洋村（Ocean Village）拥有产权达半世纪之久，这片开发区现在是有1200户住宅的社区。如今，在同一片海滩上，她很少能找到儿时常见的那种又大又完好的贝壳了。
她说：「这种差异很惊人。」虽然大风暴仍然会将海洋生物和碎石堆冲刷上来，但「我们愈来愈不常见到一堆堆大小如25美分硬币甚至更大的完整贝壳，以及我们多年来都会看到的大贝壳」。
贝壳是人类历史上最受崇敬的自然物品之一，它们不仅体现海滩之旅依旧必定会有的惊喜与奇观，也概括呈现海岸上正在发生的深刻变化。
从美国西岸上的鲍鱼，到东岸上的凤凰螺和蛾螺，有些最大也最著名的海洋软体动物──以海水中的碳酸钙打造贝壳的动物界建筑师──已经在捕捞的压力下日益减少。此外，海洋温度升高和海水酸化、其他污染及来自陆地的径流也会伤害它们。进水道和突堤造成的严重侵蚀（这是哈钦森岛上一直存在的问题），以及透过恢复流失的沙地来修复受侵蚀海滩的努力，也可能使它们离开平常栖息的地方。
不过，波士顿软体动物学俱乐部（Boston Malacology Club）的乔治．柏克利（George Buckley）说，海洋软体动物已经在地球的环境变化中生存5亿年，它们证明自己是强大恢复力的典范，也证明我们有能力修复已经受损的环境。在1972年通过《净水法案》之前，当时柏克利是年轻的俱乐部主席，他眼看着自己钟爱的软体动物和贝壳因为波士顿港群岛（Boston Harbor Islands）上的工业污染及污水污染而灭绝。如今，「软体动物已经恢复族群数量。」他说：「你可以找到软体动物，也可以找到贝壳。」
渔民（和游客） VS 软体动物
在游客人数持续创新高的海滩上，人愈来愈多可能代表贝壳愈来愈少。 「与其说是个人收集，不如说是大众观光衍生的许多后果。」佛罗里达州自然史博物馆的古生物学家米哈尔．科瓦莱夫斯基（Michal Kowalewski）说：「大众观光代表更多的船、更多的海滩维护、更多的机器，这一切都会促使海岸线发生变化。」
就像热爱平整绿草坪的郊区居民一样，许多海滩游客也偏好干净整洁的沙地。受到悉心打理的海滩可能代表人们使用重型机具，以锐利的耙尖整平沙滩。沙滩整地机筛除塑胶制品、烟蒂和其他人类废弃物时，也会舀起海洋生物、贝壳及漂流木。
佛罗里达州在受威胁和濒危海龟的筑巢季期间会限制机械式海滩清理设备的使用。但与海龟这样眼睛又大又楚楚可怜，而且身上没有触角的动物相比，海洋软体动物及其他无脊椎动物吸引到的关注或研究资金却没有那么多。国际自然保护联盟（IUCN）的红色名录是针对全球正在发生的动物数量大幅减少所设的官方衡量标准。生态学家已经发现，红色名录严重低估了无脊椎动物的流失，而据估计，无脊椎动物战所有动物的97%。
重要的商业物种能获得研究资助，代表科学家最了解我们所吃的软体动物。沟槽香螺和刺香螺曾经在鳕角（Cape Cod）到卡纳维尔角（Cape Canaveral）的海滩上随处可见，现在却已成为价值数百万美元的渔业，发展速度比管制速度还快。研究人员发现，雌性蛾螺在有机会繁殖之前就被人采集。
天王赤旋螺能建造出北半球最大的壳，它们也面临相同的困境。这种纺锤状螺壳可以长到60公分长；它们的巨大体型使佛罗里达州的立法者在1969年将天王赤旋螺指定为「州贝壳」。然而，从前的海滩照片上记录的大小不复可见。研究人员发现，持续一世纪的无管制采集已经使它们陷入灭绝危机。
在更南方，女王凤凰螺会建造光滑的粉色螺壳，大小如一颗足球。它们能让人联想到佛罗里达礁岛群（Florida Keys），所以出生在这些岛屿上的人被称为「凤凰螺人」。不过，当地的女王凤凰螺族群数量在20世纪中叶急遽下降，而且尽管佛罗里达州自1975年开始禁止商业性凤凰螺捕捞，并自1986年开始禁止所有采集，但它们的族群数量从未回升。女王凤凰螺减少的现象如今已经扩散到巴哈马和加勒比海。研究人员警告，原本在巴哈马数量庞大的凤凰螺族群──美国消费的大部分螺肉都来自该国──现在已经下降到低于这种动物繁殖所需的最小数量。

人们把凤凰螺肉取出来烹食后就将其空壳丢弃，散落在巴哈马的一处海滩上。凤凰螺在巴哈马是一道备受喜爱的菜，也是重要的出口商品。 PHOTOGRAPH BY NATHAN DERRICK, GETTY IMAGES
来自过去的资讯
由于我们缺乏20世纪中叶前的基准资料，所以量化海中其他数万种软体动物的状态是一大挑战。芝加哥大学的古生物学家苏珊．基德韦尔（Susan Kidwell）率先使用「生死对照研究」（live-dead study），比较从前累积且在海洋沉积物中发现的贝壳数量，以及如今存活的有壳动物族群数量。在有污水排出口、海床疏浚或显著土地利用变化等人类压力源的区域，现有族群数量并未达到过去数量。某些区域的族群已经消失。
基德韦尔认为，以南加州大陆棚上曾经繁盛的广阔海洋生态系为例，这个生态系的崩溃与西班牙殖民者引进牛群有关。海床的化石纪录显示，1770年代之前，很少有沉积物从该地区的沿海草原流入海洋。持续一世纪的无管制放牧改变了这个生态系，使数百万吨的沉积物从河川流向海洋。已经在大陆棚上生活4000年的腕足动物和扇贝无法忍受这些淤泥。它们全死了。喜爱淤泥的蚌蛤取而代之。
生死对照研究也开始显示海洋温度暖化会对原生海洋软体动物造成怎样的灾难性影响。义大利安东多恩动物园的保罗．艾尔巴诺（Paolo G. Albano）所领导的团队发现，在以色列沿岸的地中海海域软质浅滩，将近90%的原生族群已经消失，那里是全球海洋最快暖化的区域之一。
基德韦尔说：「这些研究『就像在写讣告』。」不过，这些研究也可以提供关于复原和恢复力的深刻见解。科瓦莱夫斯基和同事在墨西哥湾北部的佛罗里达州大弯地区进行海草床的生死对照研究，那里是美国最不受人为干扰的海岸生态系之一。他们收集并分析超过5万枚贝壳后发现，如今生活在大弯地区海草床的软体动物族群看起来与存活于前几世纪的族群非常相似。
科瓦莱夫斯基希望能在佛罗里达州正在流失海草的区域之一复制这项研究。如果海牛逐渐死去，那么其他依赖海草维生的动物显然也会陷入困境。
出于对贝壳的爱
在佛罗里达州西南岸的萨尼贝尔岛（Sanibel Island）上，软体动物沿着湿润的沙挖洞、吐泡、疾走，如同一场五颜六色的贝壳游行。 25年前，萨尼贝尔岛成为美国第一个禁止「活体剥壳」的城市，活体剥壳是为了贝壳而采集和杀死软体动物的行为。萨尼贝尔岛贝里－马修贝壳博物馆的科学主任兼策展人荷西．里尔（José H. Leal）承认，由于海洋暖化和其他「全球不断变化的赤裸现实」，这种单独保护软体动物生命的行动似乎不太合逻辑。
但里尔说，事实证明，帮助海滩游客像欣赏贝壳的光滑外表一样欣赏贝壳内的动物，是帮助他们了解海洋中正在发生什么事的重要一步。 「即使是在潜意识中，如果人们了解这些动物的复杂性和重要性，他们也会发觉必须保护海洋生态系。」
愈来愈多州立公园和国家公园将所谓的低冲击海滩拾贝更推进一步：他们也要求游客留下空贝壳。这其中包括德拉瓦州的州立公园。在德拉瓦海滨州立公园，告示会建议游客「让贝壳留在原地，或拍一张海洋动物在沙中的照片。毕竟，享受自然的意义就是因为这里处于自然状态。」
州立公园主任雷．毕文斯（Ray Bivens）是以博物学者的身分加入该机构，他说这项计画在疫情大流行期间启动是因为有破纪录的人潮造访海滩来躲避封城，而且它建立在德拉瓦已经努力数十年的「不留下痕迹」准则之上。贝壳留在海滩上持续累积时，不仅能让寄居蟹重复利用，也会为其他动物提供栖地、为小型鸟蛋和幼体提供伪装。
「大多数人都很想做正确的事。」毕文斯说：「这些生态价值很合理，即使他们以前都在海滩上捡贝壳，也会认同这些观念。」
当你忍住捡贝壳的冲动时，也代表其他在海滩上捡贝壳的人──或许是个孩子──有机会体验找到贝壳的乐趣。