红毛猩猩可以在野外生活长达50年，南亚照片中为猩猩母亲和宝宝。红毛 / PHOTOGRAPH BY ERIN VOGEL

视频：红毛猩猩的猩猩哺乳期之长，堪称灵长类中的哺都还霸主！

视频：听听保育学家的乳期任何故事，看他们如何在苏门答腊渐渐消失的比地雨林中，拯救红毛猩猩。球上其灵
（神秘的长类长地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：Austa Somvichian-Clausen 编译：陈军名）：最新研究指出，这种东南亚猿类的最新指东哺乳期，比地球上的研究猿类任何其他灵长类都还要长。
红毛猩猩是南亚世界上最大的攀树动物，而根据一项新的红毛研究，红毛猩猩又将在另一项纪录中称霸：它们是猩猩哺乳期最长的哺乳动物。
红毛猩猩这种毛色鲜艳的大型猿类，哺乳期可以长达八年，在某些情况下哺乳期可能还会更长。
很少人知道这种野外生长的灵长类何时断奶，部分原因是因为研究它们是一件非常具有挑战性的困难差事。它们大部分的时间都高挂树上、不见踪影，但是了解小猩猩何时能够开始独立生活，对于拯救它们的保育学家来说是很重要的课题。
为了展开新的研究，谭雅．史密斯（Tanya Smith）和同事研究出一种创新的方法，来追踪红毛猩猩哺乳时间的长短：分析年轻红毛猩猩牙齿中的微量元素钡的含量。因为年幼红毛猩猩会从母乳中吸收钡元素，成长为骨骼的一部分，因此可以推测出一只红毛猩猩喝母乳的时间长短。
「这项研究提出了令人兴奋的新方法，可以用来确认野生灵长类断奶的年龄。」生物人类学家，同时也是古隆帕隆红毛猩猩计画（Gunung Palang Orangutan Project）的主持人雪萝．诺特（Cheryl Knott）如此说明。诺特目前进行的计画，就位在印尼古隆帕隆国家公园里。
藏在牙齿里的故事
红毛猩猩（orangutan）这个名字来自马来语的「森林中的人」，目前分为两个物种，分别在苏门答腊和婆罗州的森林中穿梭与生活。一种叫做苏门答腊猩猩（Pongo abelii），另一种叫做婆罗州猩猩（Pongo pygmaeus）。
史密斯是澳洲格里菲斯大学的生物人类学家，她的研究团队研究了四只未成年猩猩的牙齿样本，两只为苏门答腊猩猩，两只为婆罗洲猩猩。这些猩猩早在多年前的狩猎行动中被枪杀，它们的骨骼样本最后被安置在博物馆内。
通过研究臼齿样本中的生长模式与钡含量，该团队发现这些猩猩成长到一岁后，虽然牙齿中的钡含量开始下降，但之后一直到将近十岁都能侦测到钡元素的存在。检测的结果发表在 Science Advances 期刊上。
实验结果显示，其中一只婆罗洲猩猩在8.1岁时断奶，但另外​​一只苏门答腊猩猩在8.8岁（死亡时的年纪）时仍未断奶。红毛猩猩约在15岁时生下第一个孩子，据信红毛猩猩能在野外存活超过50岁。
艰苦岁月生长慢
牙齿中钡浓度的高低，也反映了猩猩当时所处的环境是否拥有充足的水果。当水果盛产时，钡含量就会相对较低。
史密斯表示，年轻的猩猩可能会在食物匮乏时，回过头来吸母乳以度过难关。
诺特补充说明：「在野外，很难知道青少年时期的红毛猩猩实际摄取了多少母乳，但这份新研究指出，即使已成长到青少年阶段，红毛猩猩仍然摄取了大量的母乳。」
变化莫测的环境，也可能是造成红毛猩猩成长缓慢的原因，因为很少有多余的食物能提供给年幼猩猩，让它们快速长大。诺特指出，如果水果的供应能更稳定，红毛猩猩可能就不需要这么长的哺乳期。
史密斯也提到，豢养的灵长类动物比起野生的同伴更能快速成长，可能是因为它们能更稳定地获得营养，而且吃得更好。
默默消失的族群
由于繁殖速度如此之慢，红毛猩猩的保育状况令人担忧，加上人类为了获得更多棕榈油，因此砍伐森林、种植更多棕榈树，让红毛猩猩成为极危物种。
在婆罗州岛上，有超过50%的红毛猩猩族群在过去60年里消失，而在过去20年间，红毛猩猩的栖地减少了至少55%。根据世界自然基金会的统计，苏门答腊岛上只剩不到1万5000只红毛猩猩，而就在一个世纪前，红毛猩猩在岛上的数量可能曾高达23万只。
诺特指出，史密斯和同事的新研究表明了，我们还需要对红毛猩猩母亲及幼猿进行更多研究。 「为了能更好地保护红毛猩猩，」她说：「我们需要了解红毛猩猩所处的环境，与它们缓慢生长及繁殖速度之间有何关连。」